(When God Seems Distant)

我要等候那掩面不顧雅各家的耶和華；我也要仰望他。(賽8:17)

(The Lord has hidden himself from his people, but I trust him and place my hope in him.) (TEV)

最深刻的敬拜是在痛苦中讚美、試煉中感恩、試探時信靠、受苦時降服，在神看似遙不可及時仍然愛祂。友情往往受到分離 (separation)和沉默 (silence)的考驗。為了使友情更趨成熟，神會以一段看似分離的時期來「考驗」你。有人稱這段與神「疏遠」(estrangement)的時期為「靈魂的黑夜」(the dark night of the soul)、「缺席的牧養」(the ministry of absence)、「夜間的牧養」(the ministry of the night)，或「心靈的寒冬」(the winter of the heart)。

神稱大衛是「合神心意的人」(a man after my heart)(撒上13:14)(徒13:22)，然而大衛卻時常抱怨神不在他的身邊︰大衛說︰耶和華啊，你為甚麼站在遠處？在患難的時候為甚麼隱藏？(詩10:1)大衛說︰為甚麼離棄我？為甚麼遠離不救我？不聽我唉哼的言語？(詩22:1)當然，神沒有真正離開大衛，祂也沒有離開你。祂一次又一次地應許︰ 「我必不撇下你，也不丟棄你。」(申31:08)事實上，神承認有時祂會向我們隱藏祂的面。經上說︰以色列的神啊，你實在是自隱的神。(賽45:15)

每位基督徒都會有這樣的經歷。雖是令人「痛苦不堪」又令人「驚慌失措」，卻對信心的成長大有幫助。約伯明白這一點，所以當他無法感受神的同在時，仍然滿有希望地說︰我往前行， 他不在那裡，往後退，也不能見他。他在左邊行事，我卻不能看見，在右邊隱藏，我也不能見他。然而，他知道我所行的路；他試煉我之後，我必如精金。(伯23:8-10)

罪惡確能斷絕我們與神的親密關係，但這種被神遺棄(abandonment)和與神疏遠(estrangement)的感覺往往與罪惡無關，而是一種信心考驗。神所關心的是你是否信靠祂過於你是否感覺得到祂。神的「無所不在」(omnipresence)與神的「顯明同在」(the manifestation of his presence)是兩件截然不同的事。前者是「事實」(fact)，後者通常是「感覺」(feelings)。討神喜悅的是「信心」(faith)，不是「感覺」(feelings)。

當你處在「當神似乎遠離你時」，約伯是你效法的最好典範︰

1. 說出感恩和讚美神的話 (Tell God of your thanks and praise)我赤身出於母胎，也必赤身歸回；賞賜的是耶和華，收取的也是耶和華。(伯1:21)

2. 將你心中的感受告訴神 (Tell God exactly how you feel)我不禁止我口；我靈愁苦，要發出言語；我心苦惱，要吐露哀情。(伯7:11)

3. 專注神永不改變的屬性 (Focus on what God is－his unchanging nature)神既美善又慈愛(伯10:12)，神是全能的主宰(伯42:2)，神是無所不知(伯31:4)，神是掌管萬有(伯34:13)，神是信實可靠的(伯23:14)，神是永活的救主(伯19:25)。

4. 相信神必遵守祂的諾言 (Trust God to keep his promises)他嘴唇的命令，我未曾背棄；我看重他口中的言語，過於我需用的飲食。(伯23:12)

5. 謹記神在你身上的作為 (Remember what God has already done for you)神的兒子為你而死就是敬拜的最大理由。你雖熟悉此事，乃不可掉以輕心。(Familiarity breeds complacency.)

結語︰主耶穌放棄一切，使你能擁有一切。祂受死，使你能活到永遠。(Jesus gave up everything so you could have everything. He died so you could live forever.)